Nathalia Tetzner

Receber de volta todo o amor que já foi perdido pode ser uma experiência avassaladora. Depois de ser rejeitada pela mídia com Witness (2017) e tentar recuperar seu sorriso com Smile (2020), Katy Perry retornou com a proposta mais promissora dos últimos anos de sua carreira. O antecipado 143 surgiu em meio a um rebrand, no mínimo, polêmico. Perry, no sexto álbum de estúdio, arrisca tudo novamente. Dessa vez, em nome de batimentos cardíacos aflorados, o que a induz para um portal que acaba a levando para o lugar comum.

O ‘KP6’, carinhosamente apelidado de ‘KPSex’, nasceu como um disco que Katheryn Elizabeth Hudson sempre quis fazer: completamente dance pop. Nos momentos que antecederam o lançamento, ela nunca prometeu composições completas, letras profundas ou baladas românticas como ela sabe fazer muito bem. A californiana deixou explícito que o parto de sua filha, Daisy Dove Bloom, a colocou nessa nova posição de amar a si mesma e de se sentir confortável em seu corpo como nunca antes. No entanto, o 143 não consegue expressar toda essa potência como deveria.

O amor que filhas podem despertar em suas mães têm uma capacidade transformadora, gerando bons frutos. Com a vinda de Lourdes Maria Ciccone Leon ao mundo, a rainha do pop Madonna emplacou Ray Of Light (1998), uma de suas obras mais aclamadas pela audiência e crítica. Embalada por um amor transcendental e batidas trip hop, ela se mostrou ainda mais radiante e imparável. O mesmo parecia poder acontecer com Katy Perry, que há tempos não refletia uma luz tão intensa. Porém, WOMAN’S WORLD chegou para mostrar o contrário.

O primeiro single da era tem um instrumental digno de um hino pop. Mas o preço pela qualidade foi caro e, analisando em retrospecto, nem compensou. Isso porque, Dr. Luke, produtor de longa data de Perry, retornou a trabalhar com ela após um intervalo de dois discos – justamente os mais rejeitados. Acusado de abuso sexual por outra voz da década de 2010, Kesha, ele não foi condenado, contudo, seu trabalho e índole passaram a ser questionados. Tentando passar despercebido nos créditos de artistas como Doja Cat e Kim Petras, Łukasz Sebastian Gottwald continuou lucrando nos bastidores da Música.

Assim, ao cantar sobre os prazeres de ser mulher, Katy Perry deixa escapar uma certa hipocrisia. Tal questão foi ainda agravada pelo videoclipe de WOMAN’S WORLD, que almeja uma crítica a sexualização feminina, entretanto, é mal executada, deixando margem para interpretações arbitrárias. Algo inusitado, uma vez que, tanto a vocalista quanto a diretora Charlotte Rutherford possuem um catálogo visual impecável. Parece que, durante a era 143, tudo realmente estava fadado à destruição. É incrível como uma equipe, teoricamente fortalecida, conseguiu desmanchar ainda mais a aceitação do público.

Surpreendentemente, o significado por trás do código numérico ‘143’ – alusão à ‘eu te amo’ – ajudou Katy Perry durante esse período conturbado. Em conversas com fãs na plataforma de streaming coletiva, Stationhead, a artista, sempre acessível, compartilhou que costuma encontrar os três números em momentos decisivos de sua vida. Embora, dessa vez, ela possa ter sido enganada pela matemática, a era rendeu bons momentos, como o Prêmio Michael Jackson de Vanguarda, concedido pelo Video Music Awards em homenagem às videografias mais relevantes da indústria musical.

Além da premiação, a performance no Rock In Rio, com um coro de 100 mil pessoas cantando “O mundo é das mulheres e nós apenas vivemos nele”, mostrou a relevância contínua de Katy Perry para a cultura pop como um todo. Se o público colocou em xeque o ‘cancelamento’, adentrando o disco, chega a ser atordoante encontrar tantas razões que acabam fundamentando o hate train. As parcerias com 21 Savage e Kim Petras, respectivamente, GIMME GIMME e GORGEOUS, são uma ofensa por serem terrivelmente irritantes e vazias.

O rapper, em especial, parece ter entrado no estúdio de gravação com sono; seus versos soam completamente descartáveis e ele não faz esforço nenhum nas analogias, gerando uma vergonha alheia imensurável ao comparar o seu corpo com o aplicativo de entregas da Amazon. Por outro lado, Petras consegue entregar metáforas ‘engraçadinhas’, mas não passa disso. Ambas as faixas parecem almejar por um flow a lá Dark Horse e E.T, o que é alcançado momentaneamente com ARTIFICIAL, ponto alto do disco.

Ao contrário dos outros feats, JID se encaixa perfeitamente no beat, elevando os vocais mais graves de Perry. As escolhas de palavras continuam básicas, até mesmo deixando escapar uma obsessão nada saudável com o conceito de inteligência artificial, diga-se de passagem. No entanto, são músicas como essa que ajudam os ouvintes a tragarem o 143. I’M HIS, HE’S MINE, parceria com a novata incrivelmente talentosa Doechii também eleva o disco. Terceiro single trabalhado, o ‘MV’ dirigido por Torso é criativo, um destaque maduro e sensual em meio a uma das videografias mais coloridas de todos os tempos.

Analisando o 143 apenas pela ideia original de concepção, ele também falha. O álbum é sim dance pop, contudo, não traz nada de diferente. Nos últimos anos, Beyoncé e Kylie Minogue conseguiram reinventar o gênero, desenvolvendo projetos que encheram as pistas de dança e revigoraram, com frescor, as batidas energéticas. Katy Perry não tinha necessidade de repetir esses feitos, mas, olhando para a capa do disco, é decepcionante pensar que ela entregou em um portal que acabou a levando para o mesmo lugar de sempre. 

Abusando de “La-da-da-dee” ao longo das 11 faixas, Perry distribui amor enquanto conta os hits nos dedos em 143. Navegando pelas bochechas vermelhas na ‘fofinha’ CRUSH e a incerteza do futuro na estridente demais WONDER, o disco precisa ser ouvido de forma despretensiosa, nada mais. O ‘KP6’ não funciona como deveria, entretanto, demonstra mais uma vez que os ‘katycats’ – como seus fãs são chamados – vão a amar “até o final e repetir”, afinal, passar por mais uma era conturbada com certeza foi uma prova de fogo. 

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Enrico Souto

Dia 29 de dezembro de 2020, J. Cole surpreendia a todos com um post inusitado em seu Instagram, consistindo numa imagem da página aberta de um caderno. Em seu topo estava em destaque The Fall Off Era, e, abaixo, listados vários nomes de antigos e possíveis novos projetos, dispostos em uma linha vertical, denotando tempo. Acima, podia-se ler, ambas horizontalmente riscadas, dando a entender que são etapas já cumpridas, Features – em referência à corrida de colaborações que o rapper entregou entre 2018 e 2020 – e ROTD3 – aludindo à última compilação lançada pela Dreamville, gravadora fundada por Cole; uma das melhores produções coletivas que o hip-hop nos concedeu na última década, envolvendo todos os seus artistas associados e inúmeros outros colaboradores.

Mais abaixo, apresentavam-se os dizeres It’s a Boy e The Fall Off, aparentemente futuros trabalhos que podemos esperar de Cole, que dariam seguimento à era aqui anunciada. Em que estágio estamos agora? No centro do papel, sanduichado pelos dizeres citados anteriormente, estava grafado The Off-Season, que seria lançado seis meses depois, em 14 de maio de 2021. O álbum já havia sido antecipado antes com o freestyle Album Of The Year, de 2018, porém sua espera sempre caminhou na sombra de The Fall Off, o projeto mais aguardado de Cole, que promete ser o maior feito de sua carreira. Numa lógica de parasitismo, semelhante ao que ocorre nas produções do MCU, The Off-Season, dentro do roteiro dessa grande epopeia, até cumpre seu papel, porém inevitavelmente tem seu rendimento individual como obra afetado.

Cole anunciou a data de lançamento de The Off-Season no dia 4 de maio, e, dez dias depois, já estava na rua. O ganho foi imediato: o álbum travou o Spotify nas primeiras horas de lançamento, é o sexto consecutivo da carreira do rapper a alcançar a primeira posição da Billboard 200, totalizou 282 mil cópias vendidas na sua primeira semana, sendo 37 mil através de cópias físicas, e faturando, nada mais, nada menos, que 2 milhões de dólares, apenas nesse período. Se houvessem dúvidas, agora elas não existem mais: sua influência e relevância perduram como nunca.

A obra e vida pública de Cole sempre estiveram muito atreladas com o basquete, e aqui esse vínculo é ainda mais estimulado, aprofundando-se no mini-documentário de bastidores divulgado junto ao álbum, e referenciado do nome à capa. Off-Season, em tradução literal, significa entressafra. Porém, no universo dos esportes, alude ao período entre temporadas esportivas, em que o atleta segue uma rigorosa sequência de treinos, juntamente à uma dieta de grande aporte calórico, com o intuito de alcançar um alto rendimento corporal em curto tempo. Sendo assim, esse é um álbum de transição, em que Cole aperfeiçoa suas competências como músico, compositor e produtor, para assim chegar em sua melhor forma para o seu prenunciado clímax, o álbum The Fall Off.

A capa também dialoga com esse conceito. Ela mostra J. Cole em uma quadra, absorto, enquanto uma tabela de basquete encontra-se completamente em chamas atrás dele. Uma possível interpretação seria que a imagem simbolizaria o final de um ciclo, ficando para trás, que agora dá espaço para o início de um próximo. Em entrevista à revista SLAM, ele aprofunda-se mais na finalidade do disco: “The Off-Season simboliza o trabalho necessário para chegar à altura mais alta. Representa as muitas horas, meses, anos que levou para chegar à sua melhor forma”.

Essa declaração precede o foco temático de The Off-Season. Para todos os efeitos, esse é um trabalho extremamente autorreferenciativo, ou seja, a finalidade do álbum é a aprimoração de suas habilidades e, logo, é esse o tópico que predomina na grande maioria das 12 faixas que o compõem. Inclusive, mesmo quando tece comentários sobre temas distintos, no fim eles sempre apontam para si. p u n c h i n ‘ . t h e . c l o c k, por exemplo, é sobre as horas que J. Cole precisou trabalhar para chegar onde deseja, 1 0 0 . m i l ‘ fala sobre ele continuar se aperfeiçoando independente dos lugares que já alcançou, a m a r i gira em torno da sua ascensão ao topo da cena e i n t e r l u d e comenta sobre as várias formas com que esse posto o atravessa.

Isso não é um problema em si, afinal, o rapper ascendeu socialmente e então, naturalmente, cantará sobre o que ele vive no presente. No entanto, não deixa de ser um tema repetitivo, que facilmente se satura no entorno dos seus 40 minutos de duração. Essa questão também já havia sido discutida em junho de 2020, quando a rapper e ativista Noname exigiu o posicionamento dos veteranos da cena sobre as manifestações da Black Lives Matter, e Cole a respondeu com o single Snow on tha Bluff, trazendo o pauta para si e, consequentemente, sendo alvo de questionamentos quando, ao invés de dar visibilidade para uma luta coletiva mais relevante que qualquer figura pública, ele optou por transformá-la em algo unicamente sobre si.

De qualquer forma, mesmo que repetitivo, o carisma de J. Cole perdura e ainda consegue tirar bons resultados desse foco temático. a p p l y i n g . p r e s s u r e critica as tendências danosas da atual cena do hip-hop, semelhante ao que o rapper já havia feito na icônica canção 1985, porém, ao invés de incorporar uma posição preocupada e conselheira, quase paternalista, aqui ele vai na ferida, não poupa nos comentários e os expõe da forma mais prolixa, ácida e mordaz possível, enquanto também enaltece e demonstra suas habilidades na melhor entrega lírica de The Off-Season.

Além dela, 9 5 . s o u t h abre o disco da melhor forma possível. O sample da música Put Yo Hood Up, de Lil Jon, que entoa com potência o mantra “represent your shit, mothefucker”, sintetiza a mensagem que Cole comunica, colocando a nova geração de rappers contra a parede e questionando seu comportamento de mercado e, principalmente, como vários renegam suas origens quando alcançam plenitude financeira. Aliado a versos enfatizando suas perícias no microfone, a música circula por temas bastante semelhantes aos de a p p l y i n g . p r e s s u r e e outras faixas citadas, mas ganha destaque pela confiança e criatividade que transborda das rimas e pelo instrumental poderoso que revisita a memorável cena musical dos anos 2000 – uma das peculiaridades da sonoridade geral de The Off-Season, que é um dos seus pontos mais fortes.

Diferente de Kendrick, que costuma trabalhar com instrumentais alternativos e experimentais, raramente mirando em um resultado pop, a obra de J. Cole, mesmo que ainda única e atemporal, dialoga mais diretamente com as tendências musicais contemporâneas, como o drill e o trap. Ainda assim, ele não abandona as convenções tradicionais do rap, e isso se traduz no elenco diverso de colaboradores e produtores que o acompanham nesse projeto. Dos samples inventivos e sintetizadores melódicos de Frank Dukes, dos beats modernos e baterias compassadas de Boi-1da, da produção marcante e cheia de identidade do veterano Timbaland, até as parcerias de praxe entre Cole e o talentosíssimo T-Minus, que também assina a produção executiva do álbum.

Contribuindo com suas vozes, nos deparamos com um grupo talentosíssimo de artistas, que ora auxiliam com primor a lapidar a obra, como as melodias doces e suaves de Bas que emergem em várias faixas, destoando da entrega densa de Cole, a contribuição tímida mas notável de 6LACK e as rimas firmes e intrépidas da promessa Lil Baby na música p r i d e . i s . t h e . d e v i l, ora nem tanto. m y . l i f e, com feats de 21 Savage e Morray, certamente a mais fraca da tracklist, tenta assiduamente reproduzir a fórmula que consumou o hit a lot – de fundamentar o beat na dicotomia entre melodias setentistas e elementos sonoros do trap – sem metade da inspiração que emana da canção vencedora do Grammy. E, nesse caso, o esforço de nenhum dos dois vocalistas salva esse pastiche.

Contudo, são nos curtos intervalos em que J. Cole abre mão dessa temática base de trabalho e aperfeiçoamento que The Off-Season realmente brilha. t h e . c l i m b . b a c k é um retorno tocante e emocional às suas origens, em que ele revisita amargamente intempéries de sua vida passada, e ali reencontra seu amor pelo rap e o motivo pelo qual começou a fazer música em primeiro lugar. c l o s e constrói a narrativa de um amigo de longa-data de Cole que acabou submetendo-se a vida do crime e das drogas e, apesar dos esforços daqueles à sua volta, teve um fim trágico. 

Em l e t . g o . m y . h a n d, seguindo caminhos semelhantes, ele enfrenta seu medo e receio de ver seus dois filhos crescendo e amadurecendo em um mundo racista e hostil para garotos como eles, e em h u n g e r . o n . h i l l s i d e ele conta as dificuldades de se manter íntegro e fiel às suas convicções em meio ao sucesso e aos holofotes. Esses são os pontos altos do álbum e, sendo assim, seus melhores momentos são quando Cole abandona sua blindagem emocional e decide se despir, tornar-se vulnerável, mergulhar nas suas fraquezas para, por fim, encontrar ali a força e motivação que ele tanto busca. Momentos que, infelizmente, são escassos em The Off-Season e que poderiam ter sido melhor aproveitados.

Em todo caso, independente dos rumores sobre sua aposentadoria, J. Cole segue produzindo obstinadamente. Depois de três anos sem lançar um projeto solo, todos os olhos continuam a encará-lo. Mesmo um mês depois de seu lançamento, o álbum mantém-se firme e forte ocupando o top 5 da Billboard 200, e não parece que vai amaciar tão cedo. E, independente do incontestável sucesso numérico, é fato que o rapper é um dos artistas mais importantes para o hip-hop e para a Música no século XXI, respeitado por absolutamente todos que cruzam seu trabalho, e não vai ser agora que isso será questionado.

Em síntese, a despeito de suas oscilações e visíveis problemas, o saldo final de The Off-Season é positivo. E, dentro do escopo da The Fall Off Era, o álbum apresenta uma função expressamente definida. Todavia, é preocupante como esse método de produção retirado direto dos filmes da Marvel pode ser ainda mais nocivo se apropriado pela indústria fonográfica. Não que seja esse o caso – J. Cole tem liberdade criativa o suficiente para tomar controle de sua obra –, mas ainda assim é um sinal vermelho. No mais, a empolgação é grande para saber quais truques Jermaine ainda tem guardado nas mangas.

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