Henrique Marinhos 

Lançado após um atentado terrorista em um dos shows da cantora Ariana Grande, em Manchester, que resultou em 23 mortes e inúmeros feridos, Sweetener é claramente a cura de muitas feridas e uma carta aberta a novas chances e oportunidades, através de experimentação, criatividade e leveza. O projeto é o quarto álbum de estúdio da ex-act, lançado em 17 de Agosto de 2018 pela Republic Records. Com apenas três colaborações em um total de 15 músicas, Nicki Minaj, Pharrell Williams e Missy Elliott entram em sintonia com a cantora em faixas alegres e chicletes. 

Sweetener pode ser considerado um álbum muito pessoal – se descartarmos os muitos produtores que junto a Williams o fizeram acontecer. Com uma mistura de gêneros, como pop, R&B, trap e soul, podemos nos aventurar em temas como o amor, felicidade, superação e a espiritualidade que marcou o início de uma nova era para a intérprete. As canções the light is coming, successful, breathin e no tears left to cry (também apelidada pelos fãs NTLTC) são algumas das faixas que ditam o tom do álbum com otimismo, confiança e gratidão, tanto em em suas letras e títulos quanto em sonoridade.

Em Janeiro de 2018, Grande anunciou que estava trabalhando no álbum, que serviria como uma forma de lidar com seus sentimentos e expressar gratidão pela vida. Logo em Abril, ela lançou o primeiro single, NTLTC, que trata sobre a superação da dor e a escolha de ser feliz. O título do álbum, Sweetener, alcançou seu objetivo de “trazer luz a uma situação ou à vida de alguém, ou a alguém que traz luz a uma situação ou à vida de outra pessoa”, completando 5 longos anos que envelheceram como um bom vinho suave.

Seu objetivo com o é, basicamente, fazer as pessoas se sentirem bem. Sem muitos malabarismos para fazê-lo, o projeto reflete como a artista é com seus amigos, aumentando ainda mais sua intimidade. Isso fica evidente em faixas como God is a woman e borderline (feat. Missy Elliott), que mantêm a pegada pop e R&B de Dangerous Woman, mas com um toque divertido e descontraído, rendendo a incrível performance no VMA 2018 em que a Artista – com A maiúsculo – recriou A Última Ceia, de Leonardo da Vinci, só com mulheres.

Mais que apenas querer o bem, as escolhas de Grande refletem a transparência da cantora ao expressar como se sentia no momento da produção e que nem tudo é um mar de rosas. Em duas faixas, Ariana Grande aborda a luta contra a ansiedade e o estresse pós-traumático, que foram agravados pelo atentado. Em breathin, ela canta sobre como algumas situações consomem sua energia e fazem sua cabeça girar, e como ela precisa se acalmar, além de sugerirem que se medique. Em get well soon, Grande homenageia às vítimas do atentado e revela como sua vida é controlada pelas dúvidas: “e se?”. Essas composição mostram a honestidade e a vulnerabilidade em um trabalho tão pessoal e experimental da carreira, quebrando os estigmas da maldição do quarto álbum, comercial e qualitativamente.

Tanto que, comercialmente, a obra foi um sucesso. Estreando no topo da Billboard 200 nos Estados Unidos. Os três singles – que não poderiam ser mais bem escolhidos – destoam positivamente das demais faixas com qualidade e aceitação. NTLTC, GIAW (God is a woman) e breathin alcançaram o top 10 da Billboard Hot 100, em adição ao seu primeiro megafone no Grammy, com Melhor Álbum Vocal Pop em 2019. Além disso, o álbum recebeu o ASCAP Pop Music Award de Winning Song por NTLTC e GIAW em 2019, que é um reconhecimento aos compositores e editores das músicas mais tocadas do ano.

‘‘E eu sei que você sabe que você é minha alma gêmea e tudo mais.’’

De Maio a Outubro de 2018, época de produção de Sweetener, os assuntos sobre o relacionamento do comediante Pete Davidson com a cantora eram constantemente citados nos Trend Topics do X (antigo Twitter), com anúncios de noivado, mudanças de apartamento e várias tatuagens em homenagem um ao outro, além de tantas declarações de amor. No entanto, o casal terminou o relacionamento e o noivado em outubro, após a morte do ex-namorado de Grande, o rapper Mac Miller. 

O que restou foi apenas a 14° faixa com o nome do comediante, já que suas tatuagens também ficaram só em memória. Com uma sonoridade pop e R&B, e uma batida suave com melodia doce, pete davidson reflete o amor e gratidão no relacionamento relâmpago, que diz ter idealizado em sua vida e não existir outro lugar melhor. Mas existe, em qualquer outra das 14 canções.

Seja por influência de Pharrell Williams como produtor de algumas faixas, nem sempre a cantora pode se sobressair como fez em raindrops (an angel cried), que explicita que os vocais agudos e acolhedores nunca são demais. pete davidson, sweetener e blazed são algumas das composições com um toque maior de experimentação para a época, mas que, depois de cinco anos, só soam desniveladas quando comparados ao restante do álbum. Isso não nos surpreende, já que competir com GIAW ou NTLC é injustiça.

Os sucessores de Sweetener são thank u, next e Positions, que mostram a  evolução musical e pessoal de Grande. O primeiro é um álbum mais honesto e terapêutico, que explora o amor-próprio, a gratidão, a resiliência e o feminismo, enquanto Positions é mais maduro e sensual, explora o romance, a sexualidade, a confiança e a política. Além de terem sido elogiados pela crítica e pelo público, alcançaram o topo dos charts novamente, como seu antecessor. 

Após três lançamentos consecutivos, Ariana Grande decidiu dar uma pausa na Música e focar na qualidade do seu material. Ela está se dedicando a outros projetos, sua linha de produtos de maquiagem, a r.e.m. beauty, e sua atuação como técnica no programa The Voice dos Estados Unidos. Seus fãs terão que esperar para ouvir um novo álbum dela, mas com material suficiente para se descobrirem e redescobrirem quantas vezes puderem até lá: seja com a regravação de Yours Truly no aniversário de uma década ou a participação como Glinda no musical Wicked. Em memória de que a Arte é uma forma de cura, de libertação, de empoderamento e de amor, em Sweetener, Ariana Grande prova que a Música é, sobretudo, uma forma de viver.

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Nathalia Tetzner

Quando The Weeknd apareceu com o cabelo curto substituindo os seus icônicos dreadlocks, os fãs sabiam que a construção de uma nova identidade visual viria acompanhada de músicas inéditas. Afinal, ao contrário da grande parte dos artistas masculinos, Abel Tesfaye sempre soube compor grandes eras à la divas pop. Assim, no outono americano, com o lançamento do videoclipe do primeiro single e faixa-título do seu terceiro álbum de estúdio, Starboy (2016), o cantor literalmente assassinou a persona do Beauty Behind The Madness (2015) e deu início ao projeto mais mainstream de sua carreira.

Lançado em 25 de novembro, o disco, que conta com 18 faixas e 1h8min de duração, alcançou o topo da parada musical estadunidense Billboard 200 em sua estreia. Ao longo de quase um ano, 7 singles foram trabalhados e 6 videoclipes foram impecavelmente produzidos. Porém, a divulgação mais elaborada ficou por conta do curta-metragem M A N I A, dirigido por Grant Singer com o objetivo de preparar o público para o que estaria por vir.

Inspirado por David Bowie e Prince, The Weeknd se juntou a um time de produtores renomados para compor o seu novo alter ego. Conhecidos no cenário mainstream, Max Martin e Benny Blanco marcam presença em refrões chiclete como Love To Lay e nas baladinhas pop como True Colors. Entre os nomes já creditados desde o início de sua carreira, Doc Mckinney traz de volta a sensação da primeira mixtape do canadense, House Of Balloons (2011), em faixas como Party Monster e Sidewalks, sua colaboração emocionante com Kendrick Lamar.

Navegando por temas já explorados na carreira de Abel, o seu terceiro projeto em estúdio tem duas musas: a cocaína e a modelo Bella Hadid. O impasse com a fama e o materialismo entram em cena junto ao relacionamento que terminou pouco antes do lançamento de Starboy. Não por coincidência, a nova queridinha do TikTok, Die For You, foi a última composição a ser finalizada e é a redenção de Abel. “A distância e o tempo entre nós/Nunca vai me fazer mudar de ideia, pois amor/Eu morreria por você”.

Sem o compromisso de contar uma história, Starboy soa como um quebra-cabeça com peças diferentes, mas que incrivelmente faz sentido quando montado. No álbum, há formas peculiares para além do pop R&B – Nothing Without You, assinada por Diplo, acaba soando desinteressante pela não profundidade de um som dance repentino. E o que dizer de I Feel It Coming? Ao contrário do primeiro single, a parceria com a dupla francesa Daft Punk fez muito sucesso nos provadores de roupa sem algum traço da personalidade do intérprete. 

Algo diferente do The Weeknd habitual, mas que funciona em Starboy, é Secrets, a faixa com sample da banda de britânica Tears For Fears que teve como influência o country de Dolly Parton e Conway Twitty. Voltando para as colaborações, os vocais paranoicos de Lana Del Rey em Stargirl Interlude e os versos de Future em All I Know transformam o álbum em uma experiência única.

Uma era completa precisa de uma turnê digna, e, com a Starboy: Legend of the Fall Tour, The Weeknd realizou 95 shows em menos de um ano, incluindo uma passagem pelo Brasil no festival Lollapalooza. O repertório contava com uma mistura entre as faixas inéditas e os grandes hits que os fãs amam. Já a estrutura deslumbrante era formada por um enorme triângulo de origami que iluminava toda a pista enquanto se movia.

Vencedor do Grammy de Melhor Álbum Urbano Contemporâneo, Starboy deveria, segundo o próprio cantor, ter sido indicado nas categorias pop. Após ser esnobado com o seu projeto mais recente, After Hours (2020), o canadense expressou sua indignação para a Rolling Stone: “Colocar um álbum como Starboy e colocar um álbum como Beauty Behind the Madness na mesma categoria de alguns outros artistas, não é justo.” Pois é, como The Weeknd canta em Reminder, nenhum artista R&B é igual a ele, e Starboy é mais uma das mil faces dessa potência do pop com o seu próprio estilo.

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