Victoria Silveira

Amanda (Sandra Oh) e Chris (Fivel Stewart) são mãe e filha em Umma. As duas vivem reclusas em uma propriedade sem energia elétrica e acesso a aparelhos eletrônicos , dedicando-se à produção de mel vendido com o nome de Chrissy’s Honey Bees. Por um lado, Amanda abdica da estabilidade profissional como contadora para cuidar da filha e assumir papel de educadora, além de administrar a pequena empresa; por outro, é dominada por traumas passados e sobe fortalezas físicas e emocionais – das quais Chris não é só parte integrante, mas a principal – contra o mundo. 

A matriarca é filha de sul-coreanos que migraram para os Estados Unidos. Sendo de primeira geração, o desejo de pertencer a faz querer cultivar uma vida digna e trabalhadora, porém, ao mesmo tempo, lhe causa medo e apreensão  – principalmente no que diz respeito a se desconectar culturalmente e perder valores tradicionais e ritualísticos. Já Chris, de segunda geração, trabalha com a mãe e, apesar de ter ensino básico, nunca teve perspectivas de cursar ensino superior. Somado a isso está o receio de se tornar a própria mãe (ou umma, em coreano). 

As lembranças que Amanda têm de sua infância com sua própria Umma (MeeWha Alana Lee) são ruins e perturbadoras. O futuro de Chris, então, a preocupa por dois motivos: primeiro, por representar o afastamento de tudo que ela lutou para construir no país acolhedor; segundo, e principal, por significar seu fracasso em conseguir ser uma mãe diferente de Umma. Para ela, uma mãe que ama, cuida e cria um lar não deve ser abandonada. Intrinsecamente, isto a torna super-protetora e obsessiva, privando a filha de tomar suas próprias decisões. Para Chris, as ideias de honra e orgulho no trabalho e na família são limitadoras, impedindo-a até mesmo de imaginar uma vida diferente. Tais ideias são postas à prova quando a menina recebe em mãos a ficha de inscrição para a universidade.

Este é o pontapé inicial de Umma (2022), dirigido por Iris K. Shim. O desencadeamento da dúvida, em vista das possibilidades de abandono e de um futuro melhor, leva Chris a uma crise de valores. Entende-se, portanto, que o longa-metragem se vale da narrativa para discutir questões principais: herança cultural, traumas em família, maternidade doentia e o futuro para filhos de migrantes.

Por meio de camadas de terror e drama, o público é apresentado a uma realidade inevitável na qual tradições batem de frente com as novas ideias, irrompendo conflitos geracionais. Ademais, o filme é do subgênero Sobrenatural, podendo ser reconhecido como uma ghost-story ao tratar de entidades fantasmagóricas e ritos de passagem.

A história do filme se desenrola com o repentino sucesso da empresa depois de viralizar na internet  – informação repassada às meninas por Danny (Dermot Mulroney), revendedor do mel e amigo. Na mesma época, Amanda recebe a visita de um tio distante, Mr. Kang (Tom Yi). Ele traz a notícia da morte de Umma e lhe entrega uma mala, que contém a urna funerária e objetos de cortejo.

O tio reitera as expectativas que Umma tinha com relação à manutenção da cultura coreana na futura família de Amanda e pontua a importância dos rituais pós-morte. Estes são cerimônias de passagem e homenagem; Amanda, certa vez, explicou a Chris: “Alguns coreanos acreditam que as dificuldades da vida são causadas por espíritos atormentados de seus ancestrais. Então, eles fazem ofertas para acalmar suas almas torturadas”.

A mala aterroriza Amanda, trazendo traumas e aspirações fracassadas à tona. A ideia de continuar a tradição e a cultura coreana compulsivamente envenena sua mente; os casos de tortura e violência que viveu com Umma na infância são retomados em sonhos acordados, como uma verdadeira assombração fantasmagórica. Os objetos na mala — uma tal (máscara que era usada por mulheres de diferentes gerações) e uma caixa de Música — também eram usados para tortura.

Este clima de assombração não depende somente do enredo. Para além, os elementos cinematográficos, como uma espécie de ponte, conectam o público ao mundo interior dos personagens. Desta forma, são essenciais para o ambiente e a sensação de assombração, destacando-se em certas cenas. Tanto conteúdos imagéticos quanto sonoros são incrementados por esses elementos, havendo diferença apenas nas profundidades e praticidades em cada caso. Ainda assim, de forma unânime, a inadequação, a curiosidade e a desconfiança são passadas aos espectadores através deles.

Enfoque e enquadramento

Na cena em que Chris está de bicicleta indo comprar equipamentos na loja de Danny para expandir a apicultura, ela é parada na mão-dupla por um carro dirigido por um coreano (posteriormente entendido como o tio) que, aparentemente, não fala inglês. Enquanto procura entender o homem, a menina nota uma curiosa mala no banco do passageiro.

Uma amarração na alça chama sua atenção e esta é a última coisa que consegue ver antes do carro seguir viagem subitamente. Nota-se que o enfoque dramático, marcado pelo enquadramento lento e criterioso, do elemento o torna um objeto de interesse para o espectador. E, então, também para a história que se segue.

Este é um recurso da Fotografia cuja intenção é premeditada. Perguntas como “quem é ele?”, “o que pretende?” e “o que há na mala?” são propositadamente colocadas aos espectadores. Assim, a câmera aponta uma incerteza a ser desvendada por Chris, que será importante no decorrer da trama. Para além, a própria simbologia da mala, como um objeto cerrado e que carrega algo misterioso, corrobora com o suspense proposto.

Desfoque

Na cena um pouco mais adiante, Mr. Kang está na casa conversando com Amanda sobre sua vida isolada e a perda de conexão com Umma. Ele diz, em coreano: “Sua mãe está morta. Ela morreu alguns meses atrás. Eu teria vindo antes, mas te achar é quase impossível. (…) Em seu último suspiro, ela [Umma] tentou te alcançar. Como se você estivesse ao lado dela”.

Neste momento da fala, atrás do tio, a figura de Umma aparece desfocada estendendo o braço a Amanda (que agora via o tio como a câmera mostrava, como se esta fosse seus olhos e se confundisse imageticamente com sua mente, em recordação e/ou assombração). Aqui existe uma liberdade da Fotografia adotada por Shim e Matt Flannery que transmite os sentimentos da forma mais íntegra, através da captura do olhar e, logo em seguida, da expressão facial correspondente .

Depois, em uníssono com Umma, Mr. Kang repete: “Soo-Hyun, é você?”. E continua: “Foi assim que ela te chamou. (…) Os médicos disseram que ela teve um ataque de coração, mas eu sei que foi por sua culpa que ela se foi. Que tipo de filha abandona a própria mãe?”.

Amanda responde, em coreano: “E quanto a mim? Quem estava lá para cuidar de mim?”. Mr. Kang, então: “É a criança que deve obrigação aos pais, tanto na vida quanto na eternidade que a segue. (…) E agora ela está presa neste mundo como uma gwishin [aparições fantasmagóricas de mortos do folclore coreano]. A raiva de sua mãe vai crescer e crescer enquanto ela estiver nesta mala. Por isto você deve…”. Amanda o interrompe rapidamente, mandando-o sair da casa (dessa vez em inglês). O tio sai, dizendo: “Todos os dias a dor dela será veneno para você. Sua mãe sempre consegue o que quer. Você sabe o que ela é capaz de fazer”.

Luz e sombra (chiaroscuro)

Nos momentos iniciais do filme, antes mesmo da chegada do tio, Amanda dorme inquietamente por conta da chuva forte e trovoadas. As descargas elétricas a fazem relembrar as torturas que sofreu nas mãos de Umma quando criança. Na cama, Amanda abre os olhos e vê, na escuridão quase completa  —  com exceção da luz da noite que transpassa a cortina branca do quarto  — , os contornos de Umma, como se estivesse sentada em uma cadeira, encarando Amanda de frente.

Um trovão torna o quarto claro por alguns segundos, acompanhado de um barulho ensurdecedor e da revelação de que não há ninguém na cadeira no quarto de Amanda. O trabalho da Fotografia aqui é se valer do plano ponto de vista (a câmera como os olhos e mente da personagem) para revelar o terror aparente que a ghost-story, até então, pretende só levemente introduzir.

Neste momento do filme, não há grandes contextos e contornos da trama, além da insinuação de um certo trauma de infância e de razões sombrias acerca da adoção da vida sem eletricidade. Então, nesta cena, a presença de uma figura na penumbra, ainda desconhecida ou não propriamente identificada para o espectador, cumpre papel de apresentar o horror antes mesmo da dramaticidade realmente tomar conta ou poder justificar qualquer absurdo, como premonição ou trovoada antes de chuva.

Outra cena notável se dá já com a presença da mala na casa. Amanda acorda uma noite depois de ouvir a voz de Chris a chamando de longe, gritando e chorando: “Mamãe, me ajude!”. Ela, então, agarra um lampião e vai para o quintal atrás da gwishin.

Neste momento da narrativa, a assombração já possui contornos contextuais e, assim, estava sendo reiterada. A iluminação, na escuridão da noite, é inteiramente carregada pelo lampião. Sua aproximação do rosto de Amanda revela expressões de medo e raiva; o afastamento, provoca uma falta de noção dos espaços tanto para a personagem quanto para o público.

Ouve-se a voz de Umma dizendo “Soo-Hyun, é você?”. Distanciando a luz, Amanda vê, ainda que sem total claridade, o rosto mascarado no escuro. Ao redirecionar a luz, Umma é perdida de vista. Novamente, a ação é acompanhada por uma música repentina e curta, demarcando o susto junto do desandar da respiração da personagem.

Há mais uma cena noturna, mas dessa vez sem perseguições. Sentada ao lado da cama de Chris, Amanda confessa à filha suas razões para não ter falado de Umma antes: “Não queria que você a conhecesse. Meu pai disse que ela era tão radiante e divertida quando eles se casaram, na Coreia. Então, eles vieram para os Estados Unidos. (…) Depois que ele foi embora, eu era tudo que ela tinha. Tive que fazer tudo. Tive de aguentar tudo. Toda a raiva dela. Toda a maldade”.

Durante o monólogo, somente o rosto de Amanda está iluminado. Isto relembra o espectador da tal, a máscara de Umma. Desta forma, brincando com o chiaroscuro, a Fotografia torna mãe e filha a mesma pessoa, enquanto a fala reitera a distância entre elas e a promessa feita. Novamente, Shim brinca com as ideias de aproximação e afastamento.

Sons súbitos

Ainda nos momentos iniciais do filme (antes da chegada do tio), uma chuva violenta assusta Amanda. Ela se levanta da cama e chora junto das trovoadas. Chris a encontra, com o auxílio de uma vela. Esse momento vem acompanhado com os traumas de Amanda. Ouve-se sons súbitos que remetem à eletricidade, intercalados aos das trovejadas.

Para o espectador, as torturas de Umma são introduzidas por flashbacks. Estes são tanto imagéticos  – como trechos de Amanda pequena chorando presa em um armário ou das violências físicas com fios elétricos e cabos de extensão  –  quanto sonoros  – como a repetição de diálogos passados entre Amanda e Umma, marcados por choros e gritarias abafadas e de memória.

Os flashbacks são, também, acompanhados por momentos em que a mãe vaga sozinha na casa ou pela propriedade, com fenômenos sonoros notáveis – assinados pelo sound designer Marti D. Humphrey – e Fotografia minuciosa. Nesses momentos, a aparente insegurança da personagem incita desconfiança dos espectadores, que esperam pelo pior em constante estado de alerta. Isto configura uma boa ghost-story.

Sons contínuos e repetitivos

Pensando em sons contínuos e repetitivos, uma cena específica chama atenção: cena em que fortes tecladas na máquina de escrever (por Chris) e marteladas em caixas para colmeias (por Amanda) se intercalam. Como são súbitas tecladas e marteladas, o susto é instigado e a incerteza da repetição é posta ao público. Vale ressaltar que, um pouco antes dessa cena, se dá uma importante conversa entre Danny e Amanda. 

Entende-se que esses sons são representações do processo de abandono e afastamento  – inscrição para a universidade  –  e da vontade de permanência/aproximação  – construção de mais uma colméia para a pequena empresa. Assim, o recurso da analogia imagética e até mesmo sonora é muito utilizado por Shim em Umma, tornando-se uma característica intrínseca de sucesso com a cinematografia, realizada por Flannery.

Deturpação imagética

A deturpação imagética é essencial numa história de fantasmas, uma vez que conecta o mundo interior das personagens com a realidade do que se vê. A cena exemplificada mostra o momento em que, ao abrir a mala pela primeira vez, Amanda vê a boca da máscara de Umma sugar o ar. Fora do contexto de assombração seria impossível, mas é por ser um caso de externalização do estado mental aterrorizado.

Isto é, aquilo que se sente passa a ser aliado do que se vê. Sabe-se que é uma deturpação, que Umma não está realmente ali, mas o susto e o sentimento da presença é eternizado pela imagem. Esta e outras formas de assustar com o visual, quando corretamente realizadas, são capazes de tornar um filme de terror qualquer em uma produção espetacular.

Inclinação de câmera (dutch angle)

Como se dá em outros momentos do filme, a inclinação da câmera, de forma lenta e até mesmo macabra, é usada como artifício do terror e do drama. O chamado dutch angle acentua a assombração numa ghost-story, já que a mudança de eixo e a dissonância visual causam desconforto, perturbação e apontam uma suposta irregularidade no ambiente.

A cena acima é um exemplo disso. Neste momento da história, a casa é assombrada pela chegada da mala. Isso é demonstrado ao público, primeiramente, pela inclinação da câmera; depois, pelo enfoque no rosto assustado de Amanda. Afinal, o movimento de câmera se alia à atuação para instigar dramaticidade, que consolidam Umma no gênero das ghost-stories: “Por si só, o movimento da câmera é inútil. Mas quando você o combina com a atuação dos atores e todas as informações que você já deu ao público, pode ser muito poderoso. (…) O movimento da câmera é como pontuação na escrita (…). A frase faz a maior parte do trabalho, mas a pontuação ajuda a guiá-la na direção certa”, segundo Simon Cade, criador do canal DSLRguide.

Quando perguntada em entrevista para o The Beat, Iris K. Shim afirmou ter se envolvido na escrita para o filme sabendo que seria algo pessoal, buscando pôr em questão sua própria identidade como filha de migrantes. As raízes coreanas, principalmente no que diz respeito às tradições e rituais, passaram despercebidas por ela durante muitos anos – e este é o caso de Chris. Assim, a conversação com as próprias matizes do Terror é outra forma de voltar-se às origens e se conectar.

Não é por pouco, então, que a cinematografia de Umma foi recheada de pequenas homenagens ao cânone. A deturpação imagética, por exemplo, é chave para quase todos os filmes que tratam do horror; o enfoque, por sua vez, é essencial para a criação da subjetividade e vulnerabilidade das personagens. Afinal, a volta ao tradicional também é passível de inovação – e é isso que Matt Flannery e Marti D. Humphrey fazem aqui, respectivamente, através da Fotografia e Som.

No final das contas, a cinematografia de Umma é excelente justamente por valer-se de todas as estratégias usadas em filmes de terror. Isto é, o som e a imagem são exacerbados e assustam tanto quanto a história retratada. Embora boa parte do público tenha enxergado esse excesso como algo ruim ou muito canônico, na verdade, não passa de uma homenagem ao gênero e às suas diversas formas de confecção.

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Caroline Campos

O mundo natural pode ser palco de horrores muito mais tangíveis do que qualquer assombração maligna que os Warren seriam capazes de oferecer. Apesar da natureza não poder ser medida com nossas próprias réguas morais, é impossível não reparar na peculiaridade e na diversidade das interações entre animais, plantas, fungos e outros organismos vivos que habitam os confins do planeta Terra – fêmeas devoram machos, vespas depositam seus ovos dentro do corpo de um amigo inseto desavisado, baratas são comidas vivas por vespas-esmeralda. E é partir dessa loucura ecológica que Silvia Moreno-Garcia revira a terra para dar vida ao seu Gótico Mexicano, lançado pela DarkSide Books em 2021.

Revisitando a melancolia da Literatura gótica originalmente inglesa, Moreno-Garcia constrói uma atmosfera densa e enevoada pelos mistérios que cercam Noemí Taboada, socialite da Cidade do México na década de 1950 que precisa deixar sua vida de festas e namoros de lado para ir atrás da prima Catalina que, após se casar e se mudar para o interior, envia uma carta desesperada para a família. Sem fazer ideia do que a espera, Noemí viaja até a pequena cidade de El Triunfo para buscar respostas de Virgil Doyle, o homem que levou Catalina para longe de casa com um anel de casamento no dedo.

Vinda de um centro cultural movimentado, a protagonista sente nos ossos a mudança de ares – El Triunfo é uma cidadezinha decadente que estampa apenas os resquícios de um passado glorioso, quando a mina da região jorrava prata e os britânicos se estapeavam pela mão de obra local. No entanto, no alto do morro vizinho àquele conjunto de casas mortas-vivas, os Doyle se escondem na própria história e dentro de High Place, a mansão vitoriana que abriga os quatro membros da família, três criados importados da Inglaterra e a jovem enferma Catalina, com seus olhos vazios e seu espírito assombrado.

“A casa pairava sobre eles como uma gárgula enorme e silenciosa. Se não estivesse tão desgastado, o lugar teria parecido agourento, evocando imagens de fantasmas e casas assombradas, com sarrafos faltando das venezianas, o ébano do alpendre rangendo à medida que eles subiam a escada até a porta, que exibia uma aldrava prateada no formato de um punho que pendia de um círculo.”

Se não fosse pelo carisma infinito e o humor irreverente da protagonista, Gótico Mexicano seria engolido por uma tensão sufocante do início ao fim, mas é a socialite quem encaminha a narrativa a um balanceamento ideal entre o sombrio e o cômico. Acostumada a ter tudo o que quer, Noemí se depara com uma família inglesa fria, eugenista, excepcionalmente pálida e para lá de suspeita quanto ao tratamento de Catalina. Escuras e sem vida, as paredes de High Place esmagam a visitante indesejada como que tentando descobrir se ela é uma ameaça. Diante desse cenário, não é preciso muito para que a desconfiança invada o coração da jovem.

Como um bom romance gótico, o livro de Silvia Moreno-Garcia abusa das assombrações e dos cemitérios cheios de nevoeiros enquanto dispensa resoluções previsíveis aos seus mistérios. No entanto, o que refresca a narrativa da mexicana é a releitura decolonial do gênero e a escrita obstinada em enfrentar a opressão colonizadora que pairou sobre a América Latina ao longo da História. El Triunfo e seus moradores nunca esqueceram de seus mineiros desprezados, inferiorizados e despejados em valas coletivas – seja por mãos espanholas ou inglesas. O acerto de contas pode se materializar na presença de Noemí, mas é a caneta por trás da personagem que dá o verdadeiro passo dentro dessa longa batalha cultural.

E é por isso que, durante as 288 páginas de Gótico Mexicano, a sensação de perigo iminente se intensifica quando algum Doyle está por perto. Com ideias racistas e um sorriso predatório, é Howard, o ancião da família e pai de Virgil, quem mais desperta o incômodo e a náusea de Noemí. Apesar de pouco aparecer em cena, sua figura parasita persegue a protagonista em seus sonhos, tão palpável quanto a casa que o patriarca trouxe diretamente de sua terra natal, e é ao redor da sua carcaça podre e decrépita que o plot fúngico do livro dá as caras.

“Uma mulher que não é querida é considerada uma megera, e uma megera não pode fazer quase nada, pois todas as portas estão fechadas para ela.”

Por integrar a alta elite mexicana, Noemí ainda foca em manter a pose diante dos confrontos em que se insere. Suas visitas obstinadas até El Triunfo em busca dos rumores que cercam High Place são recebidas com reprimendas violentas e insultos misóginos por parte da governanta Florence, assim como sua insistência em fornecer a Catalina tratamento psiquiátrico adequado desperta a fúria do marido da prima. Apesar de um ótimo personagem, Virgil se segura pelas beiradas para manter com firmeza o título de vilão – título esse que seu pai carrega sem muito esforço. A relação ora cordial ora arisca entre Noemí e o severo Doyle se torna cansativa às vistas, sempre entregando os mesmos conflitos e incorporando os argumentos anteriormente utilizados.

Apesar de um romance mal engatado e de um ou outro personagem sem final, Gótico Mexicano consegue manter uma estabilidade temática que surpreende e encanta os apaixonados pelo gênero. Noemí, que ganhou o sobrenome em homenagem a Carlos Enrique Taboada, cineasta mexicano de Terror dos anos 70, é uma protagonista a altura da história em que está inserida, dialogando com a autonomia das presenças femininas na Literatura de Shirley Jackson. Ciente da sua própria força e com confiança de sobra em sua inteligência, nem mesmo a visão de High Place no melhor estilo A Queda da Casa de Usher a levou de volta para casa. 

“A criação de uma vida após a morte fornecida a partir da medula, dos ossos e dos neurônios de uma mulher feita de caules e esporos.” 

Silva Moreno-Garcia cria um universo coerente e representativo, salpicando elementos da cultura mexicana de forma que os acostumados com a visão estereotipada do país amarelado e árido dos filmes estadunidenses se espantem com a chuva fina, a neblina e os montes de lama que castigam os pobres saltos-agulha de Noemí Taboada. Graças a tradução de Marcia Heloisa e Nilsen Silva, os termos utilizados para descrever o vestuário, a culinária e até as figuras latinoamericanas citadas pela mente antropóloga da protagonista são devidamente esclarecidos pelas notas de rodapé para os que não são familiarizados com a vastidão de espaços presentes no México.

Com série confirmada pelo Hulu e produção-executiva da própria autora, Mexican Gothic mistura discussões raciais e coloniais com uma narrativa repleta de incesto, canibalismo e cogumelos – tudo isso sob uma escrita tenaz e uma gama de descrições assustadoramente deliciosas. Renovando e subvertendo os clichês dos romances góticos, o sexto livro de Moreno-Garcia é uma criação astuta e determinada sobre o que os vários passados têm a contar a respeito da grande, colorida e pulsante cicatriz que é a América Latina. E que fique claro: seja utilizando caravanas, intervenções militares ou bloqueios econômicos, os intrusos são, e sempre foram, eles.

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